เป๊ปฉลองวันเกิดคุมทีมบู๊ของแสลงคริสตัล พาเลซ

ฟุตบอลพรีเมียร์ลีก อังกฤษ วันเสาร์ที่ 19 ม.ค. "เรือใบสีฟ้า" แมนเชสเตอร์ ซิตี รองจ่าฝูง หวังงาบ 3 แต้ม รอเปิดรังปะทะ "ปราสาทเรือนแก้ว" คริสตัล พาเลซ ที่ไม่แพ้ใครในเกมลีกมา 4 นัดติดต่อกัน โดยเกมนี้จะลงเตะในเวลา 22.00 น.

ความพร้อมล่าสุด เป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีมชาวสแปนิชซึ่งเตรียมฉลองวันเกิดครบ 49 ปี ด้วยการพาทีมลงบู๊เกมลีกนัดสำคัญ โดยผลงานช่วงหลัง"เรือใบสีฟ้า"กลับเครื่องร้อนไม่หยุด 3 เกมลีกหลังสุดเก็บ 9 แต้มเต็ม แถมนัดล่าสุดยังรัวตาข่าย แอสตัน วิลลา คู่ปรับ 6-1 จนแซงขึ้นมารั้งอันดับ 2

สภาพทีมจะขาดแค่ เอมเมอริค ลาปอร์กต์ ปราการหลังตัวหลัก ที่ยังต้องพักรักษาตัวระยะยาวต่อไป ขุมกำลังที่เหลือ เควิน เดอ บรอยน์ ห้องเครื่องที่มีส่วนร่วมกับประตู 8 ลูกจาก 8 เกมหลังสุด (ยิง 2 ประตู, แอสซิสต์ 6 ครั้ง) นำทัพแดนกลาง โดยมี เซร์คิโอ อเกวโร ที่สัปดาห์ก่อนตะบันแฮตทริกจนยอดพังตาข่ายคู่แข่งรวมเป็น 177 ประตู ในพรีเมียร์ลีก เป็นสถิตินักเตะต่างชาติที่ยิงได้สูงสุดแซงหน้า เธียร์รี อองรี จะรับบทกองหน้าตัวเป้า

ด้าน รอย ฮ็อดจ์สัน กุนซือคริสตัล พาเลซ ผลงานไม่น้อยหน้าทีมเจ้าถิ่น โดย 4 นัดหลังสุดในลีกไม่แพ้ทีมใด เสมอ 3 นัด ชนะอีก 1 เกม โดยสัปดาห์ก่อนเปิดบ้านไล่ตีเสมออาร์เซนอลไป 1-1 ทำให้รั้งอยู่อันดับที่ 9 บนตารางคะแนน

อย่างไรก็ตามการจัดทัพต้องพบปัญหาหนักใจพอสมควร เมื่อ โจเอล วอร์ด, มามาดู ซาโก, เจฟฟรีย์ ชลุปป์, พาทริค ฟาน อานโฮลท์, แอนดรอส ทาวน์เซนด์ และ คริสติย็อง เบนเตเก มีโดนอาการบาดเจ็บเล่นงานอยู่ทั้งหมด และจะหมดสิทธิ์ลงช่วยทีมในเกมสำคัญนี้แน่นอนเช่นเดียวกับ ลูกา มิลิโวเยวิช มิดฟิลด์แกนหลักซึ่งยังติดโทษแบนเป็นนัดที่ 2 จาก 3 เกม ทำให้เกมนี้ อดีตนายใหญ่สิงโตคำรามต้องปรับทัพมากทีเดียว 

โดยเตรียมส่ง มาร์ติน เคลลี, เจมส์ ทอมกินส์, แกรี เคฮิลล์ ลงเล่นร่วมกันในแนวรับ กลางสนาม ชีกู กูยาเต คอยตัดเกม และฝากความหวังแนวรุกไว้กับ วิลฟรีด ซาฮา กับ จอร์แดน อายิว

ทั้งนี้ คริสตัล พาเลซ ลุ้นเป็นทีมที่ 3 ที่สามารถบุกมาเอาชนะทีมแชมป์เก่าได้ 2 ปีติด หลังซีซั่นก่อนบุกมาลูบคมชนะ 3-2 เมื่อครั้งล่าสุดที่เตะที่นี่ โดยก่อนหน้านี้มี ลิเวอร์พูล (2000-01 )และ (2001-02), สเปอร์ส (2016-17) และ (2017-18) ที่เคยทำสำเร็จ