บรรดาสัตว์ในโลกนี้ทั้งหมด สุนัข หรือ หมา เป็นสัตว์ที่มีความใกล้ชิดกับคนมากที่สุด แม้ว่าหมาจะไม่ใช่สัตว์ที่คนส่วนใหญ่นำมาทำเป็นอาหารทั้งทางตรงและทางอ้อมเพื่อยังชีพ แต่หมาเป็นสัตว์ที่คนยกให้เป็นเพื่อนผู้ใกล้ชิดมากกว่าสัตว์อื่นใดทั้งหมด ถึงขั้นที่ยกระดับให้เป็นเพื่อนผู้รู้ใจฝากผีฝากไข้ได้สำหรับคนจำนวนไม่น้อย

          หมายอดนิยมที่ถูกนำมาเลี้ยงกันในเมืองไทยยุคแรกๆ คือ อัลเซเชียน หรือ เยอรมันเชฟเฟิร์ด ได้รับการยกย่องว่าเป็นหมาที่ว่านอนสอนง่าย พันธุ์ยอดนิยมรองลงมาในยุคต้นได้แก่ บ๊อกเซอร์ และโดเบอร์มาน  ซึ่งพันธุ์หลังนี่ว่ากันว่าดุจนถึงขนาดต้องขริบหูตัดหางกันเลยทีเดียว ส่วนหมาขนาดเล็กที่นิยมกันมากในยุคนั้นได้แก่พันธุ์ปักกิ่ง แต่ทั้งหมดก็ยังมีการเลี้ยงกันอยู่ในกลุ่มแคบๆ เฉพาะคนที่มีฐานะทางการเงินดีเท่านั้น ด้วยว่าค่าเลี้ยงดูทั้งอาหารและยาล้วนมีค่างวดสูง

          แต่ปัจจุบันนี้การเลี้ยงหมาในเมืองไทยแพร่หลายมากขึ้นทั้งจำนวนผู้เลี้ยงและสายพันธุ์ต่างๆ และการเลี้ยงหมาไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่เฉพาะคนที่มีรายได้สูงๆ เท่านั้นอีกต่อไป จึงทำให้ธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับหมาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ถึงขั้นที่มีโรงพยาบาลรักษาหมาเปิดตลอด 24 ชั่วโมง ไม่ต่างไปจากโรงพยาบาลรักษาคน มีโรงแรมที่พักสำหรับให้หมาเข้ามาพักยามที่เจ้าของต้องห่างไกล และไม่สามารถนำพาหมาแสนรักไปด้วยได้

          การเติบโตของธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับหมาที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด คือธุรกิจที่เกี่ยวกับการเสริมความงามของหมา ทั้งตัดขน แต่งเล็บ ตัดเสื้อผ้าและเครื่องประดับที่หลากหลาย เป็นธุรกิจที่มีเงินหมุนเวียนปีละหลายร้อยหรืออาจจะถึงพันล้านบาทด้วยซ้ำไป   

          สุนัข หรือ หมา จึงนอกจากจะมีความสำคัญต่อคนในฐานะแห่งความเป็นเพื่อนแล้ว สำหรับคนอีกหลายคน หมา เป็นแหล่งกำเนิดธุรกิจ ที่สร้างรายได้จนสามารถหล่อเลี้ยงชีวิตทุกชีวิตในครอบครัวของเขาได้เป็นอย่างดีไม่แพ้ธุรกิจอื่นๆ และธุรกิจหมาๆ หรือธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับหมานี้ยังมีโอกาสที่จะเติบโตขึ้นอีกอย่างต่อเนื่อง

          ยิ่งสังคมของคนเติบใหญ่กลายเป็นสังคมโดดเดี่ยว หมายความว่าเป็นสังคมที่คนเราแยกตัวออกจากครอบครัวใหญ่ มาใช้ชีวิตอยู่ในเมืองตามลำพังมากขึ้นเท่าไหร่ หรือเมื่อคนยุคใหม่หันมาใช้ชีวิตอยู่กับตัวเองบนที่พักแบบคอนโดมิเนียม แทนการอยู่อาศัยกับครอบครัวแบบบ้านหลังเดี่ยวมากขึ้น จำนวนของคนที่ครองตัวเป็นโสดมากขึ้น 

          หรือเมื่อคนเราจะแต่งงานเมื่อมีอายุสูงขึ้นกว่าในอดีต ความต้องการสิ่งมีชีวิตมาอยู่เป็นเพื่อนก็ย่อมมีมากขึ้น และแน่นอนว่า สุนัข หรือ หมา ย่อมเป็นสัตว์เลี้ยงที่คนเราคิดถึงเป็นอย่างแรก จนมีคำกล่าวเล่นต่อกันมาว่า “มีหมาเป็นเพื่อน ดีกว่ามีเพื่อนหมาๆ” ธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับหมาก็ยิ่งเติบโตมากขึ้นในสัดส่วนเดียวกัน สรุปได้ว่าคนบางคนชอบที่จะเลี้ยงหมา แต่สำหรับบางคนแล้วมีหมามากเท่าไหร่ ก็เท่ากับหมาทำรายได้หาเลี้ยงชีพได้มากเท่านั้นครับ

--------------------

(ขมน้ำตาล หวานบอระเพ็ด : หมาเลี้ยงคน : โดย ... พัฒนเดช อาสาสรรพกิจ)