(11ส.ค.) นายกรัฐมนตรีวลาดิมีร์ ปูตินของรัสเซีย ซึ่งเป็นผู้นำในความพยายามดับไฟป่าจำนวนมากที่เกิดจากคลื่นความร้อนรุนแรงที่สุดในรอบ 1000 ปีของรัสเซีย  ขึ้นนั่งในตำแหน่งนักบินผู้ช่วยของเครื่องบินดับเพลิงลำหนึ่งเมื่อวันอังคาร เขากดปุ่มทิ้งน้ำดับไฟป่า 2 จุดจากทั้งหมด 550 จุดที่กำลังลุกลามในภาคตะวันออกของรัสเซีย

 กรุงมอสโคว์ถูกรมควันพิษที่ทำให้หายใจไม่ออกมาหลายวัน ทำให้สหรัฐฯออกคำเตือนให้ชาวอเมริกันหลีกเลี่ยงการเดินทางไปที่นั่นและพื้นที่โดยรอบ พร้อมอนุมัติให้เจ้าหน้าที่สถานฑูตและครอบครัวที่ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นั่น ออกจากกรุงมอสโคว์

 ที่ผ่านมา นายกรัฐมนตรีปูตินเป็นผู้นำในความพยายามดับไฟป่าที่ลุกไหม้มาสองสัปดาห์ สร้างความเสียหายจำนวนมากซึ่งรัฐบาลยังไม่ได้เปิดเผยการประเมิน แต่สื่อรัสเซียคาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 15,000 ล้านดอลลาร์ หรือ 1 % ของจีดีพี  ไฟยังคุกคามสถานที่ตั้งนิวเคลียร์หลายแห่งของรัสเซีย และทำให้คนจำนวนมากไร้ที่อยู่อาศัย แต่ยอดผู้เสียชีวิตอย่างเป็นทางการยังอยู่ที่ 54 คน 

 นายกรัฐมนตรีปูตินได้เรียกร้องให้กองทัพเข้าช่วยเจ้าหน้าที่ดับเพลิงที่มีไม่พอเพียง และเขาเดินเท้าเข้าไปตามหมู่บ้านต่างๆ เพื่อปลอบขวัญผู้ประสบภัยพร้อมให้คำมั่นจะสร้างบ้านพักใหม่ให้ภายในฤดูใบไม้ร่วง ท่ามกลางความไม่พอใจของประชาชนที่มองว่ารัฐบาลยังช่วยเหลือล่าช้าและไม่มากพอ

 ผลสำรวจ 3 ครั้งในเดือนกรกฎาคมของหนังสือพิมพ์"เวโดโมสติ" ระบุว่าคะแนนนิยมนายกรัฐมนตรีตกลงร้อยละ 6 และประธานาธิบดีดมิทรีตกลงร้อยละ 10 นับจากต้นปี พร้อมอ้างถ้อยแถลงของนักสังคมศาสตร์ชั้นนำที่ว่า ไฟป่าอาจยิ่งดึงคะแแนนนิยมให้ตกลงอีก และกระตุ้นให้เกิดการประท้วงต่อต้านรัฐบาล เพราะความไม่พอใจจะยิ่งเพิ่มสูงในขณะที่ประชาชนยังเดือดร้อนจากไฟป่าและความแห้งแล้งรุนแรง

 โทรทัศน์รัสเซียแพร่ภาพนี้ เช่นเดียวกับที่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ได้แพร่ภาพพฤติกรรมโดดเด่นต่างๆของเขา รวมทั้งการเป็นนักบินผู้ช่วยในเครื่องบินรบ การลงไปใต้ทะเลสาบไบคาลในเรือดำน้ำขนาดจิ๋ว และการขี่ฮาร์เลย์ เดวิดสัน เข้าร่วมการชุมนุมสิงห์มอเตอร์ไซค์เมื่อเดือนที่แล้ว ฯลฯ  รัสเซียจะจัดเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งต่อไปในปี 2555 ซึ่งเขาจะมีสิทธิ์ลงสมัครด้วย