ปลุกชีพสวิงไทยแลนด์โอเพ่น ชิงถ้วยพระราชทาน-เงิน 17.5 ล.

กำหนดเปิดศึกกันวันที่ 5-8 มีนาคมนี้ ณ สนามลากูน่า กอล์ฟ คลับ จ.ภูเก็ต ด้าน ดาเนียล โชปรา โปรมือเก๋าชาวสวีดิชจากพีจีเอ ทัวร์ ดีกรีแชมป์ 13 รายการ ตอบรับแข่งด้วยแน่ หลังจากประสบกับพิษเศรษฐกิจ และความวุ่นวายทางการเมืองจนทำให้กอล์ฟ ไทยแลนด์ โอเพ่น ชิงถ้วยพระราชทานของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ต้องว่างเว้นจากการแข่งขันไปนานถึง 3 ปี ล่าสุด สมาคมกอล์ฟแห่งประเทศไทย (สกท.) ที่ได้ นายรังสฤษดิ์ ลักษิตานนท์ เข้ามาเป็นนายกสมาคมเกือบจะครบ 2 ปี ได้เดินหน้านำแมทช์ระดับตำนานของเอเชียที่ก่อตั้งมาตั้งแต่ปี 2508 กลับมาจัดการแข่งขันอีกครั้งโดยร่วมมือกับ เวิลด์ สปอร์ต กรุ๊ป จัดการแข่งขันเป็นเวลา 3 ปี และยกชั้นขึ้นไปเป็นแมทช์ระดับเอเชี่ยน ทัวร์ ที่เพิ่มเงินรางวัลให้สูงขึ้น จากเดิม 300,000 ดอลลาร์สหรัฐ มาเป็น 500,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 17.5 ล้านบาท) ระหว่างวันที่ 5-8 มีนาคมนี้ ที่สนามกอล์ฟ ลากูน่า กอล์ฟ คลับ จ.ภูเก็ต สตาร์สปอร์ต ถ่ายทอดสด 2 วันสุดท้าย นายรังสฤษดิ์ กล่าวว่า ตามที่เคยประกาศตั้งแต่วันแรกที่เข้ามารับตำแหน่งนายกสมาคมกอล์ฟแห่งประเทศไทย ว่าจะนำศึกไทยแลนด์ โอเพ่น กลับมาจัดแข่งขันอีกครั้ง เพราะเป็นกอล์ฟรายการเก่าแก่และมีความสำคัญของเมืองไทย ก็ถือว่าได้ทำตามที่ลั่นวาจาเอาไว้แล้ว อย่างไรก็ตาม ต้องขอขอบคุณ สิงห์ คอร์เปอเรชั่น และลากูน่า ภูเก็ต ที่ให้การสนับสนุนและมีส่วนทำให้ทัวร์นาเมนต์นี้เกิดขึ้นได้ สำหรับนักกอล์ฟที่เข้าร่วมแข่งขันมีทั้งหมด 144 คน มาจากเอเชี่ยน ทัวร์ 100 คน, สมาคมกอล์ฟอาชีพแห่งประเทศไทย 15 คน, สิงห์ ออลไทยแลนด์ 15 คน, จากการเชิญของสปอนเซอร์ 4 คน และนักกอล์ฟสมัครเล่นจากสมาคมกอล์ฟแห่งประเทศไทยอีก 10 คน "แน่นอนว่าโปรระดับแนวหน้าของเมืองไทยจะเข้าร่วมแข่งขันกันครบ รวมไปถึงโปรชื่อดังของเอเชี่ยน ทัวร์ นอกจากนั้นยังมี ดาเนียล โชปรา โปรวัย 35 ปีจากสวีเดน ที่เล่นอยู่ในพีจีเอ ทัวร์ และคว้าแชมป์อาชีพไปแล้ว 13 รายการก็ยืนยันจะมาร่วมดวลสวิงในรายการนี้แน่นอนแล้ว" ด้าน ยี ลา ฮาน ประธานบริหารเอเชี่ยน ทัวร์ กล่าวว่า ไทยแลนด์ โอเพ่น เป็นรายการที่วงการกอล์ฟเอเชียระลึกถึงมาตลอด เมื่อรายการนี้กลับมาอีกครั้ง ทุกคนต่างก็มีความยินดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาผู้เล่นในเอเชี่ยน ทัวร์ที่ต่างเฝ้าคอยการแข่งขันที่ลากูน่า ภูเก็ต สำหรับกอล์ฟไทยแลนด์ โอเพ่น เริ่มขึ้นตั้งแต่ปี 2508 และจัดแข่งขันเป็นประจำทุกปี แต่มีบางช่วงที่ต้องว่างเว้นไปคือในปี 2539, ปี 2544-2545 และปี 2549-2551 โดยการแข่งขันหนล่าสุดในปี 2548 ที่สนามบลู แคนยอน จ.ภูเก็ต แชมป์ตกเป็นของ ริชาร์ด ลี โปรจากนิวซีแลนด์ ขณะที่นักกอล์ฟชาวไทยที่เคยได้แชมป์รายการนี้มีแค่ 2 คน ได้แก่ สุเทพ มีสวัสดิ์ ในปี 2534 และ บุญชู เรืองกิจ คว้าแชมป์ได้ 2 สมัยในปี 2535 และปี 2547